发表时间：2010-03-29
Google付出了惨痛的代价才认清了形势。2004年，Google推出了试用版的Gmail，这个新的电子邮件服务大肆宣传自己的超大容量—1G。Google满心希望这个新产品会大受欢迎，毕竟微软和雅虎提供的电子邮箱的容量只有区区10兆，如果你想要更大的邮箱，它们就会向你收取费用。Gmail充分利用了其核心资产，它的技术基础设施完全重写了电子邮件市场的游戏规则。更不用说，Gmail还有一个像Google那样的搜索界面，这个界面的性能比竞争对手们的都要好得多。

然而，Gmail不但没有带来预料中的如潮好评，还引发了Google历史上第一次大规模的公关危机。为什么？隐私。Gmail利用Google的AdWords技术，在用户的电子邮件内容旁边放置广告。现在，在电子邮件里加广告当然不是一个新的创意，雅虎和微软都在这样做，而且电子邮件用户对广告已经见怪不怪，把它们当成是使用免费邮箱的代价。可是Gmail却在某种意义上挑战了界限，它的广告实在是与邮件内容太相关了。当一位母亲给儿子发邮件谈到了苹果派，她的儿子就会在邮件旁边看到关于苹果派做法的广告。对于一些人来讲，这简直令人震惊。这种行为越过了公众对隐私普遍接受的界限，看起来就像Google的工作人员阅读了母亲的邮件，然后选择了可以和它一起出现的广告。

第一反应总是负面的。“搜索是一个东西，而电子邮件是另一个完全不同的东西。你真的愿意让Google在离家这么近的地方窥视吗？”行业新闻网站CNET的时事评论员查尔斯?库珀这样写道，“Google说它不会阅读任何人收件箱里的邮件。但是，即使不是一个极端注重个人隐私的人，也会觉得从根本上说这不是个好主意。”

当然，Google的计算机并没有真的读过这些电子邮件；恰恰相反，它只是对这些文本进行了语法分析，以确定哪些同AdWords体系中的广告匹配。这是Google的经营方式同雅虎和微软的区别：Google将电子邮件当成其庞大广告商网络的广告分销的渠道。既然每一条短语都可能有几条广告同它匹配，那么它发布的广告同电子邮件里原本平淡无奇的语言匹配的机会也是很高的，至少比其他电子邮箱提供商发布的那些更原始的广告的机会高。

对于大部分人来讲，Google确实读了人们的电子邮件。因为众所周知，只有人类才能真正阅读。不过，这样的区别在旷日持久的辩论中几乎完全被人们忽视了。而且，还有更大的问题由此引发。鼓吹个人隐私的人士，比如GoogleWatch（警惕Google）组织的丹尼尔?布兰特就指出，既然现在Google拥有了你的邮箱地址，它完全可以将你的网络IP地址同你的个人身份进行捆绑，而这就为各种潜在的隐私侵犯行为开通了渠道。尽管目前还只是理论上的可能性，不过Google完全有可能掌握你全部的网络使用记录，而不仅仅是你的电子邮件。

加利福尼亚州参议员利兹 菲格罗发现了制造轰动效应的机会，所以提出启动法律程序，完全取缔Gmail服务。一家报纸报道这个议案的新闻标题是这样写的：“菲格罗提出议案禁止Google继续秘密地‘搜索’私人电子邮件”。
这个议案受到了新闻界的广泛关注，并引起了激烈的争论。在写这本书的时候，它的一个修改过的版本（不再取缔Gmail，但加入了保护用户不受公司窥探的内容），经过这位加利福尼亚参议员之手提请众议院表决。我们都意识到，电子邮件正由瞬时性信息变成永久性信息，成为记录在网络中可以被索引和为全世界所用的信息。不管加利福尼亚议案是否可以通过，Gmail都触及了一个敏感地带。人们第一次意识到他们的思想现在被置于他们根本就控制不了的技术的严密监视之下。

似乎是为了实现让技术进入日常生活这个目标，不足6个月之后，Google又推出了Google桌面搜索程序，这个程序就像Google索引在网络上做的那样，索引你硬盘上所有的内容。Google桌面搜索推出之后，从Ask到雅虎的各大搜索企业很快也推出了自己的桌面搜索工具。尽管桌面搜索并没有像Gmail那样激起公众如此强烈的不安，但威胁依然存在：一旦你使用桌面搜索索引了你的计算机，你的个人信息就更容易获取了。事实上，看起来Google桌面搜索还可以使你电脑中的内容通过合成，被用于以网络为基础的服务。目前你的数据实际上都储存在你的硬盘上，但是将它们上传到网上的技术非常简单。现在，挡在你的隐私和一位下定决心的黑客或是政府代理之间的，只有Google了。

但是，能够说明你的数字化个人信息同公共领域之间可能存在冲突的例子，不仅仅有桌面搜索和Gmail。互联网服务提供商（ISP）和大学（对于它的学生和教师来讲，它就是ISP）经常保存下面的记录：它们的用户都访问了哪些网站，他们都搜索了什么，他们什么时候使用互联网。搜索引擎中保存了大量的用户交互日志，主要用来开发出可以使其引擎更有效率和更赚钱的方式。这些新生成的记录会被索引并供公众查询吗？很可能不会。但是如果它们落到坏人手里，或者说是那些虽然处于善意的动机却缺乏判断力的人手里的话，后果会如何呢？

在核心部分，隐私就是信任的问题。使用Gmail、Google的桌面搜索、Hotmail或者其他任何将你的计算机与网络联系在一起的服务之后，你再也不能完全控制你的私人文件、你的交流，甚至你的浏览历史的使用情况。不管你喜不喜欢，你同你的服务提供商之间的信任问题现在被摆在了桌面上。当然，Google的座右铭是“不作恶”，而且所有好的机构都有隐私条款，但是这些条款千差万别，而且存在一些可以用各种方式来解释的例外（另外，又有谁真正阅读那些条款呢？），比如说，所有的公司都可能因为法庭的命令而被迫提交关于你的信息。还有许多企业保留了查看你的个人信息的权利，只要它们怀疑你的行为违反了它们的内部政策，它们就会行使这种权力。

你信任那些同你建立关系的公司吗？你相信它们永远不会未经过你允许而读取你的电子邮件，或是点击历史记录吗？更进一步，你相信它们永远不会把这些信息交给第三方吗？比如说，政府。如果你的答案是相信（而且，考虑到如果你选择不相信的话，就要放弃享受所有这些服务，这样的答案是合理的），那么为了你自己，你应该去读读“911”悲剧之后美国政府颁布执行的《爱国法案》。

文章来源    中信出版社
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